一種以電動機為動力的垂直升降機，裝有箱狀吊艙，用於多層建築乘人或載運貨物。也有台階式，踏步板裝在履帶上連續運行，俗稱自動電梯。
服務於規定樓層的固定式升降設備。它具有一個轎廂，尼龍輪運行在至少兩列垂直的或傾斜角小於15°的剛性導軌之間。轎廂尺寸與結構形式便於乘客出入或裝卸貨物。
習慣上不論其驅動方式如何，將電梯作為建築物內垂直交通運輸工具的總稱。
近幾年來，隨著國際社會對環保認識的關注，各大電梯公司現在在其電梯MC尼龍輪表麵基本都采用了粉末塗料噴塗，這是一種新型環保無溶劑的塗料，並且各種性能皆優於油漆。
按速度可分低速電梯（1米／秒以下）、快速電梯(1～2米／秒)和高速電梯(2米／秒以上)。19世紀中期開始采用液壓電梯，至今仍在低層建築物上應用。1852年，美國的E.G.奧蒂斯研製出鋼絲繩提升的安全升降機。80年代，驅動裝置有進一步改進，如電動機通過蝸杆傳動帶動纏繞卷筒、采用平衡重等。19世紀末，采用了摩擦輪傳動，大大增加電梯的提升高度。
現代電梯主要由曳引機（絞車）、導軌、對重裝置、安全裝置(如限速器、安全鉗和緩衝器等)、信號操縱係統、轎廂與廳門等組成。這些部分分別安裝在建築物的井道和機房中。九筋有洞電梯尼龍輪通常采用鋼絲繩摩擦傳動，鋼絲繩繞過曳引輪，兩端分別連接轎廂和平衡重，電動機驅動曳引輪使轎廂升降。電梯要求安全可靠、輸送效率高、平層準確和乘坐舒適等。電梯的基本參數主要有額定載重量、可乘人數、額定速度、轎廂外廓尺寸和井道型式等。
